Γιατί είναι σημαντικό να διδάσκουμε την Εξέλιξη;

ΗΑμερικανική Ακαδημία Επιστημών σε μια από τις πολλές δράσεις για τη στήριξη της διδασκαλίας της Εξέλιξης, εξέδωσε ένα βιβλίο με τίτλο «Teaching about evolution and the nature of science». Στο βιβλίο αυτό αποκαλύπτεται η αιτία για την οποία όλοι οι οργανισμοί της Γης μοιράζονται τόση ομοιότητα όσο και ποικιλομορφία, αναλύεται ο τρόπος με τον οποίο η επιστήμη προσεγγίζει την έννοια της Εξέλιξης, αποσαφηνίζονται οι παρανοήσεις που υπάρχουν γύρω από αυτήν και επίσης προτείνονται παραδείγματα δραστηριοτήτων για τη διδασκαλία της Εξέλιξης και της φύσης της επιστήμης, στο σχολείο.
Αν και εκδόθηκε το 1998, εκπληρώνει ακέραια και σήμερα τον σκοπό για τον οποίο εκδόθηκε, αποτελώντας ένα σημαντικό βοήθημα για κάθε εκπαιδευτικό, μαθητή, επιστήμονα ή διαμορφωτή της κοινής γνώμης που επιθυμεί να κατανοήσει τη θεωρία της Εξέλιξης και να συμβάλει στην υποστήριξη της διδασκαλίας της. Το b4u κρίνοντας ότι συγκεκριμένη έκδοση ενδιαφέρει τους αναγνώστες του, προχωρά στη δημοσίευση του κεφαλαίου της «Γιατί είναι σημαντικό να διδάσκουμε την Εξέλιξη»


  • Τα οστά στα μπροστινά πτερύγια της φάλαινας διευθετούνται με τον ίδιο σχεδόν τρόπο που διευθετούνται τα οστά του βραχίονά μας.
  • Τα έμβρυα των οργανισμών, που αναπτύσσονται από τα γονιμοποιημένα ωάρια τους, περνούν μέσω παρόμοιων αναπτυξιακών σταδίων.

Επιπλέον, καθώς οι παλαιοντολόγοι μελετούν το αρχείο των απολιθωμάτων ανακαλύπτουν πολλά εκλείψαντα ήδη που σχετίζονται σαφώς με τους οργανισμούς που υπάρχουν σήμερα.

Τα ερωτήματα αυτά γίνονται πιεστικότερα όσο η σύγχρονη πειραματική βιολογία εστιάζει όλο και περισσότερο την έρευνα της στο κυτταρικό και μοριακό επίπεδο.

  • Από τα βακτηρίδια και τις ζύμες, ως τα ποντίκια και τον άνθρωπο, όλα τα έμβια όντα χρησιμοποιούν τον ίδιο βιοχημικό εξοπλισμό για να πραγματοποιήσουν τις βασικές διαδικασίες της ζωής.
  • Πολλές από τις πρωτεΐνες που δομούν τα κύτταρα και καταλύουν τις χημικές αντιδράσεις στους οργανισμούς, είναι ουσιαστικά ίδιες στα διαφορετικά είδη. Ορισμένα ανθρώπινα γονίδια που κωδικοποιούν τη σύνθεση πρωτεϊνών, διαφέρουν ελάχιστα από τα αντίστοιχα γονίδια στις μύγες των φρούτων, τα ποντίκια και τα άλλα πρωτεύοντα.

Από την επιστημονική σκοπιά, υπάρχει μια ακαταμάχητη απάντηση στα ερωτήματα για τα κοινά χαρακτηριστικά των οργανισμών: Τα διαφορετικά είδη οργανισμών έχουν τόσα πολλά κοινά δομικά και λειτουργικά χαρακτηριστικά γιατί είναι συγγενικά μεταξύ τους. Πώς όμως έχει συμβεί αυτό;

  • Η εξέλιξη εξηγεί γιατί οι παθογόνοι μικροοργανισμοί που απειλούν τον άνθρωπο έχουν αναπτύξει αντίσταση στα σύγχρονα αποτελεσματικά φάρμακα και επίσης προτείνει τρόπους αντιμετώπισης αυτού του σοβαρά αυξανόμενου προβλήματος.
  • Η εξέλιξη έχει επίσης συμβάλλει σε πολλές σημαντικές βελτιώσεις στον τομέα των καλλιεργειών, εξηγώντας τις σχέσεις που υπάρχουν μεταξύ των άγριων φυτικών και ζωικών ειδών και αυτών που χρησιμοποιεί ο άνθρωπος, καθώς και τις σχέσεις των ειδών αυτών με τους φυσικούς εχθρούς τους.
  • Η κατανόηση της εξέλιξης έχει αποβεί θεμελιώδης στην ανακάλυψη και χρησιμοποίηση φυσικών πηγών, όπως τα απολιθωμένα καύσιμα και θα αποβεί επιτακτική, στο βαθμό που οι ανθρώπινες κοινωνίες προσπαθούν να καθιερώσουν βιώσιμες σχέσεις με το φυσικό περιβάλλον.

Παραδείγματα σαν και αυτά υπάρχουν άφθονα. Η εξελικτική έρευνα αποτελεί ένα από τα πλέον δραστήρια πεδία στη σύγχρονη βιολογία και οι ανακαλύψεις της έχουν σε σταθερή βάση πολλές πρακτικές εφαρμογές.

Όσοι αντιτίθενται στη διδασκαλία της εξέλιξης στα δημόσια σχολεία μερικές φορές ζητούν να παρουσιάσουν οι εκπαιδευτικοί «τα στοιχεία ενάντια στη θεωρία της εξέλιξης». Όμως δεν υπάρχει καμιά αμφιβολία στην επιστημονική κοινότητα ότι η εξέλιξη συμβαίνει και κανένα στοιχείο ότι η εξέλιξη δεν έχει συμβεί. Μερικές από τις λεπτομέρειες για το πώς προχωρά η εξέλιξη διερευνώνται ακόμη. Όμως η συζήτηση που υπάρχει μεταξύ των επιστημόνων για αυτά τα θέματα δεν αφορά την εγκυρότητα της θεωρίας της εξέλιξης στην ερμηνεία της ιστορίας της ζωής, αλλά τους ιδιαίτερους μηχανισμούς που οδηγούν στην εξέλιξη.

Η διδασκαλία της εξέλιξης έχει και μια ακόμη σπουδαία σημασία. Επειδή μερικοί άνθρωποι θεωρούν ότι η εξέλιξη έρχεται σε σύγκρουση με ευρέως διαδεδομένες πεποιθήσεις, η διδασκαλία της προσφέρει στους εκπαιδευτικούς μια θαυμάσια ευκαιρία να φωτιστεί η φύση της επιστήμης και να διαφοροποιηθεί από άλλες μορφές της ανθρώπινης δραστηριότητας και κατανόησης. Είναι ωστόσο σημαντικό να ξεκαθαριστεί από την αρχή ότι η έννοια που δίδεται σε ορισμένες όρους στην επιστήμη είναι διαφορετική από αυτήν που δίδεται στην καθημερινή ζωή. Σκεφτείτε για παράδειγμα πώς χρησιμοποιούν συνήθως οι άνθρωποι τη λέξη «θεωρία» Κάποιος αφού αναφέρει μια ιδέα προσθέτει στη συνέχεια «αλλά αυτό είναι μόνο μια θεωρία» ή κάποιος άλλος πριν αναφέρει κάτι λέει «Η θεωρία μου είναι…» . Στην καθημερινή χρήση της η λέξη θεωρία συχνά σημαίνει «υπόθεση» ή «εικοτολογία». Στην επιστήμη όμως η λέξη θεωρία σημαίνει κάτι αρκετά διαφορετικό. Η κυτταρική θεωρία υποστηρίζει ότι όλα τα έμβια όντα αποτελούνται από κύτταρα. Η ηλιοκεντρική θεωρία υποστηρίζει ότι η γη περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο και όχι το αντίθετο. Αυτές όμως οι ιδέες υποστηρίζονται από τόσο άφθονες παρατηρήσεις και πειραματικά δεδομένα ώστε δεν υπάρχει πλέον καμία αμφιβολία στην επιστήμη για την ορθότητά τους.

Μερικές φορές οι ίδιοι οι επιστήμονες χρησιμοποιούν τη λέξη «θεωρία» λιγότερο αυστηρά αναφερόμενοι σε ερμηνείες που ακόμη στερούνται μιας καλά θεμελιωμένης απόδειξης. Είναι όμως σημαντικό να διακριθεί αυτή η περιστασιακή χρήση της λέξης «θεωρία» από τη χρησιμοποίησή της σε ιδέες όπως η εξέλιξη που υποστηρίζονται από συντριπτικές αποδείξεις. Οι επιστήμονες θα επιθυμούσαν να είχαν μια άλλη λέξη από τη λέξη «θεωρία» για να ονομάζουν τόσο εμπεριστατωμένες ερμηνείες του φυσικού κόσμου, όπως η εξέλιξη, αλλά ο όρος είναι πάρα πολύ βαθειά ριζωμένος στην επιστήμη, για να απορριφθεί. Όπως και με όλη την επιστημονική γνώση, μια θεωρία μπορεί να τροποποιηθεί ή να αντικατασταθεί από μια άλλη εναλλακτική κάτω από το φως νέων αδιάσειστων στοιχείων. Για παράδειγμα η γεωκεντρική θεωρία που υποστήριζε ότι ο ήλιος περιστρέφεται γύρω από τη γη αντικαταστάθηκε από την ηλιοκεντρική θεωρία που υποστηρίζει ότι η γη περιστρέφεται γύρω από τον άξονά της και περιφέρεται γύρω από τον ήλιο. Ωστόσο οι διάφορες ιδέες στην επιστήμη δεν αναφέρονται ως «θεωρίες» παρά μόνο αν υποστηρίζονται από επιστημονικά στοιχεία που καθιστούν την απόρριψή τους πολύ απίθανη. Όταν μια θεωρία υποστηρίζεται από τόσες πολλές αποδείξεις, όπως συμβαίνει με τη θεωρία της εξέλιξης, απολαμβάνει ένα υψηλό βαθμό αξιοπιστίας.

Στην επιστήμη η λέξη «υπόθεση» αποδίδει το μη τελεσίδικο νόημα που έχει η λέξη «θεωρία» στην καθημερινή ζωή. Μια υπόθεση είναι μια δήλωση για το φυσικό κόσμο που μπορεί να ελεγχθεί πειραματικά. Με το πείραμα και την παρατήρηση μια υπόθεση μπορεί να γίνει αποδεκτή ή να απορριφθεί. Ως πρώιμο στάδιο στην κατανόηση οι υποθέσεις μπορούν να χρησιμεύσουν στην σύνθεση περισσότερων σύνθετων συμπερασμάτων και ερμηνειών.

Όπως και με τη λέξη «θεωρία» η λέξη «γεγονός» έχει διαφορετική σημασία στην επιστήμη από ότι στην καθημερινότητα. Ένα επιστημονικό γεγονός είναι μια παρατήρηση που έχει επιβεβαιωθεί επανειλημμένως. Ωστόσο οι παρατηρήσεις συλλέγονται από τις αισθήσεις μας, που ποτέ δεν μπορούμε να τις εμπιστευθούμε απολύτως. Οι παρατηρήσεις μπορούν να τροποποιηθούν χρησιμοποιώντας καλύτερη τεχνολογία ή καλύτερους τρόπους κοιτάγματος των δεδομένων. Για παράδειγμα, για πολλά χρόνια ήταν αποδεκτό ότι τα ανθρώπινα κύτταρα έχουν 24 ζευγάρια χρωμοσωμάτων, έως ότου με τις βελτιωμένες τεχνικές μικροσκοπίας αποκαλύφθηκε ότι έχουν 23 ζευγάρια χρωμοσωμάτων. Ειρωνικά μιλώντας, τα γεγονότα στην επιστήμη συχνά είναι περισσότερο επιδεκτικά μεταβολών, απ’ ότι οι θεωρίες, και αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο η λέξη «γεγονός» δεν χρησιμοποιείται πολύ στην επιστήμη.

Τέλος οι «νόμοι» στην επιστήμη αποτελούν χαρακτηριστικές περιγραφές για το πώς ο φυσικός κόσμος συμπεριφέρεται κάτω από καθορισμένες συνθήκες. Π.χ. οι νόμοι της κίνησης περιγράφουν πώς τα αντικείμενα κινούνται, όταν τους ασκούνται δυνάμεις. Οι νόμοι μπορεί να είναι πολύ χρήσιμοι στην υποστήριξη των υποθέσεων και των θεωριών, αλλά όπως όλα τα στοιχεία στην επιστήμη, μπορούν να τροποποιηθούν υπό το φως των νέων πληροφοριών και παρατηρήσεων.

Αυτοί που αντιτίθενται στη διδασκαλία της εξέλιξης συχνά λένε ότι θα έπρεπε να διδάσκεται ως «θεωρία και όχι ως γεγονός».

Αυτή η θέση συγχέει τη κοινή χρήση των δύο λέξεων, με την επιστημονική. Στην επιστήμη οι θεωρίες δεν μετατρέπονται σε γεγονότα μέσω της συσσώρευσης δεδομένων. Μάλλον οι θεωρίες αποτελούν τα σημεία τερματισμού στην επιστήμη. Αποτελούν προτάσεις που αναπτύσσονται χάρη στην εκτενή παρατήρηση, τον πειραματισμό και το δημιουργικό στοχασμό. Οι θεωρίες ενοποιούν ένα μεγάλο σώμα από επιστημονικά γεγονότα, νόμους και ελεγμένες πειραματικά υποθέσεις. Με την έννοια αυτή η εξέλιξη είναι μια από τις πλέον εύρωστες και χρήσιμες επιστημονικές θεωρίες που έχουμε.

Η ιδέα της εξέλιξης έχει μια σημασία στην εκπαίδευση που υπερβαίνει την ισχύ της ως επιστημονική εξήγηση. Όλοι μας ζούμε σε ένα κόσμο που μεταβάλλεται ταχύτατα. Τα σημερινά παιδιά θα γνωρίσουν εμπειρίες και θα αντιμετωπίσουν καταστάσεις διαφορετικές από αυτές των γονιών τους. Η θεωρία της εξέλιξης είναι ένα κεφάλαιο – ίσως το πιο σημαντικό- , στην επανάσταση της επιστήμης των τελευταίων τεσσάρων αιώνων. Το κεντρικό χαρακτηριστικό αυτής της επανάστασης είναι η εγκατάλειψη της μιας ιδέας για το αμετάβλητο, μετά την άλλη: ότι η γη είναι το κέντρο του κόσμου, ότι τα έμβια όντα είναι αμετάβλητα, ότι οι ήπειροι είναι αμετακίνητο στις θέσεις τους. Οι έννοιες της ρευστότητας και της διαδοχής έχουν γίνει κεντρικές στην κατανόηση του κόσμου που μας περιβάλλει.

Ο σύνδεσμος προς την πλήρη έκδοση, από εδώ.